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        古称辰星，西汉《史记‧天官书》的作者司马迁从实际观测发现辰星呈灰色，与五行学说联系在一起，以黑色属水，将其命名为水星。因其运动迅速，欧洲古代称它为墨丘利，意为古罗马神话中飞速奔跑的信使神。

        水星表面遍布环形山，与月球和其他卫星相似，其地质在数十亿年来都处于非活动状态。水星无四季变化，行星中仅有它与太阳轨道共振。每自转三圈的时间与绕太阳公转两圈的时间几乎相等。从太阳看水星，参照它的自转与公转，每两个水星年才一个太阳日。因此，对一位在水星上的观测者来说，一天相当于两年。

        根据水星模型，它可能有一个固体硅酸盐外壳和地幔，覆盖着一个固体外核、一个更深的液体核心层和一个固体内核。水星有相当大的铁核，以体积计算，水星的铁质核心约占总体积的57%。水星有极稀薄的大气-外逸层，由氢、氦、氧、钠、钙、钾、镁、硅和氢氧化物等元素组成。由于几乎没有大气层来保持热量，水星的表面昼夜温差很大，白天表面温度可达427摄氏度，黑夜最低温度可降到-173摄氏度左右。

        与金星相同，水星的轨道位于地球的内侧，所以它只能在晨昏之际与白天出现于天空中，而不会在子夜前后出现。从地球看水星的亮度有很大的变化，视星等从-2.48至7.25等，但是它与太阳的距角最大只有28.3°。在北半球，只能在凌晨或黄昏的曙暮光中看见水星。当大距出现于赤道以南的纬度时，在南半球的中纬度可以在完全黑暗的天空中看见水星。

水星之最

        水星是太阳系中最小且最靠近太阳的行星。

        水星是太阳系中公转速度最快的行星，其轨道周期是87.9691天，116天左右与地球会合一次，远远超过其它行星。

        水星是太阳系中表面昼夜温差最大的行星，大气层极为稀薄无法有效保存热量，白天时赤道地区温度可达437°C，夜间可降至-172°C。

        水星是太阳系中轴倾斜最小的行星，仅约1⁄30度（2角分）。

        水星有最大的轨道偏心率：水星轨道的近日点距离太阳4600万千米，而远日点则达到6981万千米，在远日点的距离大约是在近日点的1.5倍。